指しゃぶりは歯並びに影響する？将来のかみ合わせへのリスクと正しい対処法とは
お子さまの指しゃぶりを見て、「このまま続けて大丈夫かな？」と不安に感じていませんか？
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動ですが、長期間続くと歯並びやかみ合わせに影響を及ぼす可能性があります。特に3歳以降も続いている場合は、将来の歯並びに大きく関わってくるため、適切な対処が必要です。
この記事では、指しゃぶりが歯並びに与える影響、いつまでにやめるべきか、そして自然にやめさせるための具体的な方法まで、小児歯科の視点から詳しく解説します。
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動
指しゃぶりは、赤ちゃんがお腹の中にいる時から始まる自然な行動です。
生後4ヶ月頃までの指しゃぶりは無意識に行われており、成長過程において必要な反応とされています。赤ちゃんは指をしゃぶることで、形や味を学習し、手指の操作性や視覚、口の中の感覚を発達させています。
1歳頃になると物を使って遊ぶようになり、徐々に指しゃぶりへの意識が薄れていくのが一般的です。この時期までの指しゃぶりは、赤ちゃんの健全な精神発達段階の一つとして必要な反応であり、特に心配する必要はありません。
指しゃぶりには、不安や不快な気持ちをなだめて、気持ちを落ち着かせる役割もあります。安心したい、気持ちよくなりたいという気持ちや、眠る前の入眠儀式として指しゃぶりをする子もいます。
感情のコントロール方法として使っているケースも多く、単なる癖ではなく、子どもの心理状態を映す鏡とも言えるのです。
指しゃぶりが歯並びに与える影響とは
長期間の指しゃぶりで起こる歯並びの変化
指しゃぶりが長期化すると、歯並びやかみ合わせに影響を及ぼすことがあります。
指を吸う力によって上あごの歯列が狭くなる「歯列狭窄」になり、上あごと下あごのかみ合わせがずれて、上あごの前歯が前に出てくる「上顎前突（出っ歯）」や、上下の前歯がかみ合わない「開咬」になる可能性があります。
指を上の歯の裏側にある「口蓋」という部分に押し付けることで、口の中の圧力が高まり、長期間にわたると歯並びに影響を及ぼすのです。
出っ歯や開咬が引き起こす問題
出っ歯や開咬といった不正咬合は、見た目の問題だけではありません。
前歯で食べ物がかみづらくなり、発音も不明瞭になります。奥歯をかみ合わせた時に上下の前歯にすき間ができている開咬の状態では、前歯でかむことができないため、奥歯の負担が大きくなります。
また、歯並びが悪くなることで虫歯や歯周病のリスクを高めたり、かみ合わせが悪くなることで口呼吸の原因になったりする場合もあります。
指しゃぶりはいつまでにやめるべき？
3歳までは様子を見て大丈夫
3歳までの指しゃぶりなら、様子を見て大丈夫です。
指しゃぶりは赤ちゃんや子どもの健全な精神発達段階の一つとして必要な反応だと言われています。生後6～7ヵ月頃に自然と指しゃぶりをやめる赤ちゃんが多いようですが、個人差があり、2～4歳になって指しゃぶりをやめる子どももいます。
ただし、3歳になった段階でずっと指しゃぶりを続けていて、かつ歯並びなど口の状態が気になったら、4歳になるまでの間にやめさせる方向にもっていくことができれば安心です。
3歳以降の指しゃぶりには注意が必要
3歳以降の指しゃぶりは、歯並びや噛み合わせに悪影響を及ぼす可能性があります。
指を吸う力で上の前歯に強い圧力がかかり、上下の顎の噛み合わせがずれて出っ歯や開咬になったり、上顎の歯列が狭まったりする可能性があります。4歳以降も継続することで、歯列の形成や顎の発育に悪影響を及ぼすリスクが高まります。
3歳以降のお子さんが指しゃぶりをしていても、長時間続かない限りほとんど問題ないと言われています。歯並びやあごの状態に問題がなく、「機嫌が悪い時に指しゃぶりをするくせがある」「寝る前にぐずって少し指しゃぶりをしている時がある」程度なら、無理にやめさせる必要はありません。
ただし、寝ている間ずっと指しゃぶりをしているなど一日の中で長時間続けてしまっている場合や、4歳をすぎても頻繁に続いてしまっている場合は、指しゃぶりをやめられるように環境を整えてサポートしてあげることが大切です。
指しゃぶりを自然にやめさせる方法
1歳～2歳頃の対処法
1歳～2歳頃の指しゃぶりは、退屈しているなどの生活環境が影響していることが多いです。
指しゃぶり以外のものに意識を向けさせることが重要です。子供と遊ぶ時間を増やしたり、積み木やブロック遊びなどの指を使った遊びをすることで、手持ちぶさたにならない時間を増やすことが有効です。
不安で指しゃぶりをするケースもあるため、スキンシップで安心感を与えるなど、少しづつ指しゃぶりの時間を減らすことから始めましょう。
3歳～5歳頃の対処法
この頃になるとある程度理解力も付いてきますが、無理やり辞めさせようとすると逆に指しゃぶりの頻度が増えたりするケースもあります。
子供の指しゃぶりはストレスが原因の可能性もあるため、段階的に辞めさせれるようアプローチする方が良いでしょう。具体的には、爪に塗る専用の苦いマニキュアを活用したり、指しゃぶりを辞めさせる用の絵本を読み聞かせるといった方法がおすすめできます。
指しゃぶりをしている時に声かけをして意識を別のところに向けさせたり、手袋をして指しゃぶりをした時に違和感を与えることで、だんだんおさまることがあります。お気に入りのキャラクターのばんそうこうを指に貼って、うっかり口に入れるのを防ぐ方法も効果的です。
叱るのではなく気持ちに寄り添う
指しゃぶりは単なる癖ではなく、子どもの心理状態を映す鏡とも言えます。
不安や緊張を和らげたいという気持ちから無意識に行うことが多く、感情のコントロール方法として使っているケースもあります。叱るのではなく、気持ちに寄り添いながら別の安心手段を提供することが解決への近道です。
「本当は自分でもやめたいけれど、やめられない」ということが多々あります。ご家庭で、お子さまが指しゃぶりをスムーズにやめられるようにサポートしてあげてください。
おしゃぶりは使っても大丈夫？
おしゃぶりも指しゃぶり同様に、歯並びや噛み合わせに悪影響を及ぼす可能性があります。
ただしおしゃぶりが悪いのではなく、指しゃぶり同様年齢の問題です。おしゃぶりは適切な使い方をすれば、指しゃぶりの代わりとして役立ちます。短時間かつ乳児期の安心材料として限定的に使う分には、歯並びや顎への影響はほとんどありません。
ただし、長期使用は歯並びや発音への悪影響につながるため、使用目的と卒業時期をあらかじめ決めておきましょう。
小児歯科でできる指しゃぶり対策
指しゃぶりによって上下の前歯にすき間がある、前歯で食べ物がかみづらい、発音がはっきりしないなど不正咬合の症状がみられる場合は、小児歯科で治療を行う必要があります。
小児歯科では家庭で指しゃぶりのくせがなかなか治らない場合の指導もしています。お子さまのくせや口の中の状態にあわせて専用の器具を入れて、上の歯の裏側に指が入らないようにする方法など、さまざまな治療法があります。
家庭だけでかかえこまず、ぜひ小児歯科へご相談ください。早期の対策が大切です。
当院の小児歯科・小児矯正で将来の歯並びを守る
葛西駅前あなたの歯医者さん矯正歯科では、生涯にわたって「むし歯ゼロ」で過ごせるお口を育てることを目標としています。
単にむし歯を治すのではなく、成長発達の段階に合わせて口腔機能を正しく育てることで、将来の歯並びやかみ合わせ、全身の健康まで見据えた診療を行っています。
0歳からの口腔育成と食育サポート
0歳からの口腔育成は、乳歯だけでなく将来の永久歯や顎の成長にも大きく関わります。
当院では、舌の使い方や飲み込み方、口呼吸などの習慣にも着目し、正しい口腔機能の発達をサポートしています。また、管理栄養士が在籍しており、離乳食の進め方や食習慣についても歯科的な視点からアドバイスが可能です。
歯と食事の両面から、お子さまの健やかな成長を支えます。
お子さまのペースを大切にした診療
歯科医院に苦手意識を持ってしまうと、通院そのものが負担になり、結果としてお口の健康を守れなくなってしまいます。
当院では、いきなり治療を行うことはせず、衛生士の膝の上でお口を見せる、診療台に座る、レントゲン撮影に慣れるといった段階を踏みながら、お子さまのペースで無理なくステップアップしていきます。「楽しく通える歯医者」であることを大切にしています。
予防的な小児矯正で将来のリスクを軽減
小児矯正は、歯を無理に動かす治療ではありません。
成長期だからこそ可能な、顎の発育や筋肉の使い方を整える治療です。当院では、口腔筋機能療法（MFT）とマウスピース型矯正装置を併用し、歯並びが悪くなる原因そのものにアプローチします。
姿勢や呼吸、飲み込みといった要素も含め、将来の本格矯正をできるだけ軽減・回避することを目指しています。
まとめ：指しゃぶりは早めの対処が将来の歯並びを守る
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動ですが、3歳以降も続く場合は注意が必要です。
長期間の指しゃぶりは、出っ歯や開咬といった不正咬合を引き起こし、食事や発音にも支障をきたす可能性があります。4歳以降も頻繁に続いている場合は、早めに対処することが大切です。
家庭でできる対処法としては、お子さまの気持ちに寄り添いながら、指しゃぶり以外のものに意識を向けさせること、スキンシップで安心感を与えることが効果的です。無理やりやめさせようとせず、段階的にアプローチしましょう。
もし指しゃぶりによる歯並びへの影響が心配な場合は、小児歯科へご相談ください。当院では、お子さまの成長段階に合わせた口腔育成と予防的な小児矯正で、将来の歯並びを守るサポートをしています。
お子さまのお口のことで気になることがあれば、どんな小さなことでもお気軽にご相談ください。成長期だからこそできるサポートを、専門的な視点で丁寧に行ってまいります。
著者情報
葛西駅前 あなたの歯医者さん矯正歯科 理事長 久保田 達也
経歴
2007〜私立佐野日本大学高等学校 卒業
2013〜日本大学歯学部 卒業
2018〜日本大学大学院歯学研究科 応用口腔科学分野 歯周病学 卒業
2018〜日本大学歯学部付属歯科病院 歯周病科 入局
2019〜デジタルハリウッド大学院 デジタルコンテンツ研究科入学
日本大学歯学部付属歯科病院 非常勤講師
所属学会・認定資格
日本歯周病学会 認定医
日本臨床歯周病学会
口腔インプラント学会
日本顎咬合学会
抗加齢医学会
JIADS
Osseointegration studyclub of Japan
厚生労働省認定 歯科医師 臨研修指導歯科医
日本歯科医師会会員
東京都歯科医師会会員
江戸川区歯科医師会会員
